일본의 첫 통합리조트(IR) 개장이 다가오면서 한국 카지노 산업 전반이 새로운 경쟁 환경에 직면했다. 일본 정부가 추진하는 대규모 복합리조트 프로젝트가 동북아 관광 시장의 구도를 바꿀 가능성이 제기되며, 국내 업계 역시 변화에 촉각을 곤두세우고 있다.

특히 온라인 기반 카지노·홀덤 플랫폼의 성장세도 더해지며 전통적 카지노 산업과 온라인 시장 모두가 새로운 이용자 경쟁 구도에 놓였다는 평가가 나온다.

■ MGM 오사카 IR의 상징성… 동북아 관광 판도 흔들까

일본 오사카에 들어설 MGM 오사카 IR은 국제 브랜드와 대규모 자본이 결합된 일본 최초의 복합 카지노 모델로, 2030년 말 정식 개장을 목표로 하고 있다.

복합 엔터테인먼트·쇼핑·MICE 시설을 한 곳에 모은 형태로 동북아 관광 산업에 큰 파장을 불러올 것으로 전망된다.

■ 한국 카지노 시장, 당장 유출은 제한적… 그러나 장기적 압박은 불가피

한국은 내국인이 출입 가능한 카지노가 강원랜드 한 곳뿐이며, 외국인 전용 카지노 역시 코로나19 이후 회복 중이다.

전문가들은 강원랜드의 주요 고객층이 중장년층이며 관광 목적보다 일상적 여가 소비에 가까운 특성이 있어 일본 IR로의 단기적 고객 유출은 크지 않을 것으로 본다.

그러나 이는 한국이 ‘안전하다’는 의미는 아니다. 일본 IR의 등장으로 동북아 카지노 관광 시장이 커지는 만큼 한국이 경쟁력을 유지하려면 규제 개편·콘텐츠 혁신·관광 구조 개조가 필수라는 지적이 이어지고 있다.

■ 한국의 약점: 규제 과다·시설 경쟁력 부족… “지금의 틀로는 힘들다”

국내 외국인 전용 카지노는 마케팅 자율성, 부대시설 투자 자유도, 게임 운영 방식 등에서 제약이 많아 혁신 속도가 느리다는 평가를 받아왔다.

반면 일본은 글로벌 카지노 기업과 협력해 운영 노하우를 빠르게 축적할 전망이어서 한국이 기존 방식만 고수한다면 경쟁력 약화는 불가피하다는 우려가 나온다.

전문가들은 IR 수준의 콘텐츠 개발, 가족형 관광 시설, 체험형 엔터테인먼트, 계절형 축제 등 복합 관광 매력도 확대가 앞으로 핵심 과제라고 강조한다.

■ 온라인 홀덤·카지노 플랫폼까지 영향… 경쟁 구도는 더 넓어진다

일본 IR 개장은 오프라인뿐 아니라 온라인 게임 시장에도 영향을 미칠 전망이다. 최근 급성장 중인 온라인 홀덤 사이트는 가입 보너스, 리워드, 높은 접근성으로 젊은 이용자를 빠르게 흡수하고 있으며 전통적 카지노와도 잠재적 경쟁 관계를 형성하고 있다.

일본 IR의 등장은 온라인 플랫폼의 마케팅 경쟁을 더욱 가속화하고 전체 게임 수요 흐름에도 변화를 만들 가능성이 높다.

■ 일본 IR, 위기이자 기회… 한국 기업의 ‘역진출’ 가능성도

흥미롭게도 일본은 카지노 운영 경험이 전무해 인력 교육·게임 운영·VIP 관리·보안 시스템 등 다양한 분야에서 전문 인력을 필요로 한다.

한국은 외국인 전용 카지노를 수십 년간 운영하며 이미 검증된 실무 역량을 갖고 있어 일본 시장에서 협력 또는 역진출 가능성도 있다는 분석이 나온다.

■ 강원랜드, “흔들리지 않지만 변해야 한다”… 지역 관광 결합이 핵심

강원랜드는 내국인 대상이라는 독특한 구조 덕분에 외부 환경 변화에 상대적으로 덜 흔들리는 장점이 있다.

그러나 장기적 경쟁력 유지를 위해서는 강원 지역의 자연·레저 인프라와 결합한 IR형 복합 콘텐츠 개발이 필요하다는 지적도 커지고 있다.

■ 결론: 위기 + 기회… 한국 카지노 산업, “지금이 재설계의 타이밍”

일본 IR의 등장으로 단기적인 고객 유출은 크지 않겠지만, 장기적으로는 세련된 글로벌 리조트와 경쟁해야 하는 환경이 도래했다.

국내 카지노·관광 산업이 기존 틀에서 벗어나 글로벌 경쟁력을 갖추기 위한 전략을 고민해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 일본 오사카 IR 프로젝트가 윤곽을 드러내며 한국 시장 역시 새로운 방향성을 모색하는 국면에 접어들고 있다.