강원랜드, ‘지상 최악의 카지노’ 비판 직면
공공성 명분 속 구조적 한계 드러나

그랜드코리아레저(GKL)가 창립 20주년을 맞은 가운데, 올해로 개장 25주년을 맞은 강원랜드는 여전히 구조적 위기에 놓여 있다.
 한때 폐광 지역의 경제를 되살리고 ‘국민 여가공간’을 목표로 한 공공 카지노 모델로 주목받았지만,
 현재는 고객 불편과 서비스 부재로 인해 “지상 최악의 카지노”라는 혹평까지 받고 있다.

     ‘K-HIT 프로젝트’ 2035년 완공 목표… 경쟁 대비 늦다는 지적

강원랜드는 현재 약 2조5,000억 원 규모의 ‘하이원통합관광(K-HIT) 프로젝트’를 추진 중이다.
 이 사업은 카지노 중심의 산업 구조에서 벗어나 지역 관광산업을 다변화하려는 대규모 프로젝트지만,
완공 목표가 2035년으로 잡혀 있어 지나치게 늦었다는 평가가 이어지고 있다.

특히 해외 복합리조트(Integrated Resort) 기업들이 향후 5년 내 국내 시장 진입을 준비하고 있는 가운데,
 강원랜드의 대응 전략이 10년 뒤에야 현실화된다는 점에서 “시기적으로 뒤처진 대응”이라는 지적이 업계 전반에서 제기된다.

     내국인 카지노의 ‘독점 구조’, 고객 불편만 키워

강원랜드는 대한민국에서 유일하게 내국인 출입이 가능한 카지노로 독점적 지위를 유지해 왔지만,
 그 구조는 시대 변화에 적응하지 못하고 있다.
 하루 20시간 영업, ARS 추첨을 통한 입장 제한, 1인당 베팅 한도 30만 원 등 과도한 규제가 고객 불편을 초래하고 있다.

하루 약 6,500명이 방문하지만 실제 수용 가능 인원은 절반 수준에 불과하다.
 이로 인해 좌석 경쟁이 치열하고, 일부에서는 자리 거래·대리 베팅 등 부작용이 암암리에 발생하고 있다.
 수도권 등 원거리에서 방문한 고객들은 긴 대기 시간과 불편한 환경에 지쳐가며,
 “게임보다 대기가 더 긴 카지노”라는 불만이 끊이지 않는다.

이러한 문제는 단순한 운영상의 불편을 넘어 시스템 전반의 구조적 한계로 이어지고 있다는 평가다.

     규제 강화의 역효과… 불법 시장만 키웠다

전문가들은 문제의 근본에 강원랜드·문화체육관광부·사행산업통합감독위원회(사감위)의 경직된 규제와 관리 부재가 있다고 지적한다.

도박중독 예방을 명분으로 한 각종 제재와 매출총량제는 실효성이 부족하며,
 오히려 불법 온라인 도박 시장을 300조 원 규모로 키운 풍선효과를 낳았다는 비판이 제기된다.

실제로 사감위의 규제 강화로 인해 카지노 내부의 현금인출기와 은행 출장소가 외부로 이전되면서 고객 불편만 가중됐다.
 공공성과 건전성을 내세웠던 초창기 취지와 달리,
 강원랜드는 서비스 경쟁력과 산업적 매력 모두를 상실한 상태다.

“과도한 규제는 도박을 막지 못하고,
불법으로 몰아넣을 뿐이다.” – 업계 전문가 코멘트

     결국 정부의 ‘도박중독 예방’ 중심 정책은 시장 건전화 대신 이용자 불편과 산업 위축만 초래했다는 평가다.
 세계 주요 카지노 산업이 디지털화·엔터테인먼트 중심으로 진화하는 동안,
 강원랜드는 여전히 과거의 틀 안에서 제자리걸음을 하고 있다.