다 가진 오타니의 남은 숙제 ‘월드시리즈 MVP’

⚾ MLB 월드시리즈, 다저스 vs 토론토… 오타니 쇼헤이의 ‘마지막 목표’ WS MVP

메이저리그(MLB) 월드시리즈(WS·7전4승제)가 25일(한국시간) 개막한다. 내셔널리그 챔피언 로스앤젤레스(LA) 다저스와 아메리칸리그 챔피언 토론토 블루제이스가 맞붙는다. 1차전은 캐나다 토론토 로저스센터에서 열리며, 1·2·6·7차전은 토론토, 3·4·5차전은 미국 LA 다저스타디움에서 진행된다. 올해 WS 최대 관심사는 단연 다저스의 투타 겸장 오타니 쇼헤이(31·일본)다. NLCS에서 압도적인 활약으로 시리즈 MVP를 차지하며 모든 이슈의 중심에 섰다.

2013~17년 일본프로야구(NPB)에서 활약한 오타니는 2018년 메이저리그로 건너와 AL 신인왕을 차지하며 세계적 스타로 떠올랐다. 이후 투타 양면에서 전례 없는 성적을 쌓으며 2021년과 2023년 AL MVP를 수상했고, 2023년 WBC에서는 일본 대표팀을 우승으로 이끌며 대회 MVP에 올랐다. 2024년 LA 다저스로 이적한 이후에도 기세는 식지 않았다. 그는 2024년 NL MVP를 수상하며 양대리그 MVP 석권이라는 진기록을 세웠고, 포스트시즌에서는 NLCS MVP로 선정됐다.

이번 월드시리즈에서 오타니의 다음 목표는 WS MVP다. 지난해에도 우승의 주역이었지만 MVP는 동료 프레디 프리먼에게 돌아갔다. 올해는 그 어느 때보다 MVP 가능성이 높다. MLB닷컴이 발표한 ‘WS 타자 파워랭킹’에서도 오타니는 1위에 올랐다. MLB닷컴은 “이번 포스트시즌에서 오타니만큼 위협적인 선수는 없다. 모든 시선이 그에게 쏠릴 것”이라며 기대감을 전했다. 오타니는 WS에서도 다저스의 리드오프로 나설 예정이며, 4차전 선발투수 등판 가능성도 높다. 투타 겸 활약을 다시 보여준다면 MVP 수상 가능성은 더욱 커질 전망이다.

오타니와 토론토의 과거 인연도 흥미롭다. 2023년 12월 자유계약선수(FA) 시장에서 토론토와 다저스는 오타니 영입을 두고 치열한 경쟁을 벌였다. 당시 ‘오타니가 토론토행 비행기를 탔다’는 보도까지 나왔지만, 결국 다저스가 승리했다. MLB닷컴은 “오타니 영입 실패는 토론토 구단 역사에 남을 비극”이라고 평하며 이번 WS에서의 두 팀 재회에 의미를 부여했다.

한편, 1차전 선발투수로 다저스는 블레이크 스넬(33), 토론토는 케빈 가우스먼(34)이 유력하다. NLCS에서 출전 기회를 잡지 못했던 김혜성(26)은 WS 엔트리에 포함될 가능성이 높다. 다저스 구단 전용기 이동 영상에서 김혜성이 포착되며 기대감을 높였다. 김혜성이 출전하게 된다면, 2001년 김병현, 2009년 박찬호, 2018년 류현진, 2020년 최지만에 이어 WS 무대를 밟는 다섯 번째 한국 선수가 된다.